Для того, чтобы обижаться, чувствовать вину, мстить, осознавать способность к материнству требуется одна штука, наличие которой доказано пока только у людей старше 3 лет – это абстрактное мышление.
Абстрактное мышление включает способность к обобщению и дифференциации, самосознание, понимание абстрактных концепций, например, таких как счастье, свобода, погода и богатство. Абстрактное мышление рассматривает не только конкретные объекты (например, кошку, сидящую сейчас передо мной), но и общие концепции (например, кошек в целом). Абстрактное мышление позволяет видеть незримые связи между фактами или объектами. Например, если у нас болит живот, мы можем представить, что болит, к примеру, желудок и пойти выпить таблетку от боли в желудке. Существа с конкретным мышлением (антипод абстрактного) смогут только осознать факт – больно, так как не могут представить того, чего не видят – своих органов и попытаются избежать боли, как смогут, например, спрячутся в укрытие.
Абстрактное мышление позволяет осознавать будущее и прошлое, мечтать, вспоминать, прокручивая воспоминания в голове как кинопленку. Конкретное мышление живет здесь и сейчас.
Абстрактное мышление позволяет вербально общаться и переводить язык в символы и обратно, то есть писать и читать.
На данный момент ведется огромное количество исследований абстрактного мышления у животных. Исследуют в основном человекообразных обезьян, дельфинов, свиней и собак. С кошками тут сложнее, потому что они настолько своенравны, что часто совершенно не хотят выполнять условия экспериментов, что делает попытки исследования мышления кошек провальными.
Но, собаки, обезьяны и другие животные уже дали людям огромное количество спорных результатов, которые говорят об уровне их абстрактного мышления. На данный момент доказано, что некий уровень абстрактного мышления присутствует у человекообразных обезьян – они даже могут выучить язык жестов и общаться на нем с людьми, довольно сносно объясняясь. Собаки пока показывают спорные результаты. Недавние исследования показали, что собаки способны узнавать на фотографиях представителей своего вида и обобщать их в группу, к какой бы породе они не принадлежали (а все породы на вид сильно отличаются). Это говорит о некоем уровне самосознания и умении обобщать. Но до сих пор до конца не понятно, делают это собаки пользуясь неким уровнем абстрактного мышления, или они просто нашли способ получить лакомство, правильно выполнив задание, пользуясь конкретным мышлением.